En América Latina, el cáncer colorrectal ocupa el tercer lugar en incidencia y el segundo en mortalidad relacionada con el cáncer, y se prevé que los casos aumenten hasta en un 60 % para 2030. Las tasas de incidencia y mortalidad han disminuido en algunos países de altos ingresos gracias a mejoras en las pruebas de detección y el tratamiento. Sin embargo, los expertos señalan que el aumento de casos entre adultos jóvenes es preocupante.
Ante este aumento de casos, MSK creó el primer centro en el mundo dedicado específicamente a las necesidades de estos pacientes: el Centro para el Cáncer Colorrectal y Gastrointestinal de Inicio Temprano.
Los investigadores de MSK señalan que no hay una sola razón clara por la que el cáncer colorrectal está aumentando entre los adultos jóvenes. En cambio, es probable que la tendencia está impulsada por múltiples factores. Los científicos están analizando una amplia variedad de posibles causas como, exposiciones ambientales, cambios en el estilo de vida y alteraciones en el microbioma intestinal, entre ellas cambios en la dieta, el uso de medicamentos e incluso factores de la infancia, como los patrones de lactancia materna o los nacimientos por cesárea.
Mientras los investigadores intentan comprender mejor las causas del cáncer colorrectal de inicio temprano, los especialistas clínicos de MSK también desarrollan nuevos tratamientos para mejorar los resultados y preservar la calidad de vida de los pacientes.
“La forma en que tratamos el cáncer colorrectal ha cambiado mucho en los últimos años”, explica el cirujano colorrectal Dr. Julio Garcia-Aguilar, jefe del Servicio de Cirugía Colorrectal de MSK. “Ahora somos mucho más selectivos con los tratamientos que utilizamos. Cada vez personalizamos más el tratamiento para cada paciente. Nuestro objetivo es lograr más curaciones con menos tratamiento, y así ofrecer la mejor calidad de vida posible. Esto puede significar menos radiación, evitar la cirugía o, en algunos casos, incluso usar solo inmunoterapia”.
Entre los avances más prometedores se encuentran terapias dirigidas para mutaciones genéticas específicas, avances en la cirugía robótica mínimamente invasiva y estrategias de tratamiento diseñadas para evitar la cirugía cuando es posible.
Uno de los enfoques desarrollados en MSK se conoce como “watch and wait” (observar y esperar) para el cáncer colorrectal. En lugar de recurrir de inmediato a la cirugía, los médicos tratan el cáncer del paciente con radioterapia y quimioterapia para reducir o eliminar el tumor. Luego monitorean cuidadosamente al paciente para detectar cualquier señal de que el cáncer haya reaparecido. Si esto ocurre, pueden intervenir rápidamente.
Investigaciones recientes muestran que este enfoque de “watch and wait” ofrece beneficios, incluida una mejor calidad de vida y tasas de supervivencia equivalentes a las de los pacientes que se someten a la extirpación quirúrgica del recto.
“Alrededor del 50 % de los pacientes con cáncer rectal en MSK evitan la cirugía”, afirma el Dr. Garcia-Aguilar. “Muchos llegan aquí para obtener una segunda opinión después de que les dijeron que extirpar el recto era la única opción para curarse”.
MSK también cuenta con uno de los programas de investigación en ensayos clínicos más grandes de Estados Unidos.. Como resultado, los pacientes tratados en MSK tienen acceso a los tratamientos experimentales más recientes antes de que estén disponibles en otros hospitales.
En un ensayo clínico que involucra a pacientes con cáncer colorrectal que presentan una mutación genética llamada MMRd (deficiencia en la reparación de desajustes del ADN), la inmunoterapia como único tratamiento ha producido resultados notables.
Hasta ahora, el 100% de los más de 40 participantes del ensayo ha visto desaparecer sus tumores sin necesidad de cirugía, quimioterapia ni radioterapia. Algunas personas que participaron en el estudio incluso han podido tener hijos posteriormente, algo que podría haber sido imposible tras los tratamientos estándar.
“Una de las características que distingue a MSK es que realmente personalizamos nuestra atención para cada paciente. Hemos desarrollado o adoptado algunos de los tratamientos más innovadores en este campo. Y tratamos a cada persona con compasión, enfocándonos en lo que más le importa”, señala el Dr. Garcia-Aguilar.
Con el aumento de diagnósticos de cáncer colorrectal en adultos jóvenes , los expertos de MSK señalan que su objetivo sigue siendo claro: comprender mejor la enfermedad mientras desarrollan tratamientos más personalizados y menos invasivos que mejoren tanto la supervivencia como la calidad de vida.
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